Las bacterias del rumen permiten a las vacas digerir materia marina, lo que abre la posibilidad de utilizar las algas marinas como estimulante del sistema inmunitario.
Los costos de los cultivos están aumentando. Los pastos tradicionales están bajo presión. Y los investigadores están explorando fuentes de alimento no convencionales que podrían ayudar a la industria a adaptarse.
Wade Abbott, científico investigador de Agriculture & Agri-Food Canada con sede en Lethbridge, Alberta, tenía curiosidad por saber si el ganado puede digerir las algas marinas y, de ser así, qué sucede en su sistema digestivo para que esto ocurra. Abbott y sus colegas utilizaron la Fuente de Luz Canadiense (CLS, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Saskatchewan para responder a estas preguntas.
Las algas marinas son fundamentalmente diferentes del pasto o el heno a nivel molecular. Su descomposición requiere enzimas completamente distintas, enzimas que los digestores de plantas terrestres normalmente no necesitan.
Los investigadores estudiaron lo que ocurre en el intestino de las vacas alimentadas con algas marinas. Observaron una proliferación de bacterias que, según creen, intervienen en la digestión, lo que sugiere que el ganado está descomponiendo y digiriendo con éxito el material marino.
Abbott y sus colegas han denominado a esto la "hipótesis del rasgo latente": los microorganismos beneficiosos para la digestión persisten en niveles muy bajos en el intestino, esencialmente a la espera, listos para multiplicarse rápidamente cuando llegue la señal dietética adecuada.
«La cristalografía (en el CLS) nos proporcionó el plano molecular de cómo funcionan estas enzimas», dijo Abbott. «Por fin pudimos ver exactamente cómo las bacterias descifran el código de la digestión de las algas marinas».
Los hallazgos del equipo se publican en la revista científica Nature Communications .
Abbott aclara que las algas no sustituirán al heno ni a los piensos tradicionales; son demasiado caras para eso. Sin embargo, sus beneficios para la salud podrían ser significativos. «Vemos potencial en las algas como alternativa a los antimicrobianos o como refuerzo del sistema inmunitario», afirmó.
De cara al futuro, Abbott considera que este trabajo abre un abanico de posibilidades mucho mayores. «Apenas estamos empezando a comprender los mecanismos genéticos que permiten a los microbios intestinales procesar estos azúcares marinos», afirmó. «Si logramos mapear completamente esas vías, las aplicaciones irán mucho más allá del ganado.
Estamos hablando de un nuevo marco para la agricultura sostenible, uno que incorpore fuentes de alimento no convencionales y trabaje con la biología ya existente, lista para ser activada».
ARTÍCULO COMPLETO…. https://www.feedstuffs.com/nutrition-and-health/study-uncovers-how-cattle-break-down-seaweed
